Kareem Abdul-Jabbar

Kareem Abdul-Jabbar (nacido Ferdinand Lewis Alcindor, Jr. el 16 de abril de 1947 en Harlem, Nueva York) 2,18 metros y 112 kilos fue uno de los jugadores de baloncesto más grandes de toda la historia.

Cuando Kareem Abdul-Jabbar dejó del baloncesto a la edad de 42 años, ningún jugador de la NBA había anotado más puntos, taponado más lanzamientos, ganado más Premios MVP, jugado en más partidos de All-Star o participado en más temporadas. Su lista de logros personales y colectivos es tal vez la más impresionante en la historia de la liga: Novato del Año, miembro del equipo campeón de la NBA en seis ocasiones, seis veces MVP de la NBA, dos veces MVP de las Finales de la NBA, 19 veces All-Star, dos veces máximo anotador, y miembro de los Equipos de Todos los Tiempos en el 35º y 50º aniversario. También posee ocho récords de playoff y siete de All-Stars. Ningún jugador ha conseguido tantos éxitos individuales y colectivos como Abdul-Jabbar.

Jugadores 10 años más jóvenes no podían parar a Abdul-Jabbar, cuyo estricto régimen de trabajo físico estaba muy adelantado para su tiempo en la NBA. Pero si desde entonces otros han emulado su régimen de trabajo, ningún otro jugador ha imitado jamás su “sky-hook” (gancho del cielo). Aunque él mismo lo etiquetó como “poco sexy”, el tiro se convirtió en una de las armas más efectivas que se hayan visto en cualquier deporte. Jugador muy completo, Abdul-Jabbar trajo la gracia, agilidad y versatilidad a la posición de pivot, que anteriormente había estado caracterizada simplemente por tamaño y fuerza.

A pesar de su increíble éxito en la pista, no fue hasta el ocaso de su carrera que Abdul-Jabbar se ganó por fin el afecto de los aficionados al baloncesto. Fue un hombre reservado que evitaba a la prensa y que a veces parecía distante. "Soy el peor entre los chicos malos", dijo una vez a la revista The Sporting News.

Pero en sus últimos días de juego Abdul-Jabbar comenzó a abrirse, y con el final de su carrera cercano, los aficionados, jugadores y entrenadores expresaron su admiración por lo que había logrado en el baloncesto. Durante la temporada 1988-89, su última campaña, Abdul-Jabbar fue honrado en cada cancha de la liga.

Pero como muestra, nada mejor que verlo en acción:

Primeros años

Abdul-Jabbar nació como Ferdinand Lewis Alcindor Jr. en Nueva York, dos años más tarde de terminar la Segunda Guerra Mundial. Era el único hijo de una protectora madre, Cora, y un estricto padre, Ferdinand. Al nacer pesó más de 10 kilos y medía 57 centímetros. Creció con una educación católica y consiguió sus primeros éxitos con su instituto. Era de largo el chico más alto de su clase en Harlem, por lo que era visto como un tipo raro entre sus compañeros de colegio. Tras dominar el baloncesto escolar de Nueva York en el ahora difunto Power Memorial, con el que consiguió 3 campeonatos consecutivos, 71 victorias seguidas y una marca global de 96-6, se enroló en UCLA donde jugó para los Bruins de John Wooden.

Alcindor simplemente dominó todos los ránkings escolares. Tras pasar en blanco su primera temporada debido a que las reglas de la NCAA impedían a un jugador de primer año participar en el equipo universitario, fue seleccionado como Jugador del año en 1967 y 1969 por las revistas The Sporting News, United Press International, Associated Press y la Asociación de Escritores de Baloncesto de los Estados Unidos. También fue nombrado All-American y jugador más destacado del Torneo de la NCAA en los años 1967, 1968 y 1969. Fue el primer ganador del prestigioso Naismith College Player of the Year en 1969, que a partir de ese año distinguió al mejor jugador universitario del año. Con Alcindor tomando el mando de la zona, Wooden y UCLA consiguieron estos tres títulos nacionales. Durante su paso por UCLA se graduó en Historia y de esta etapa universitaria proviene uno de sus rasgos más característicos. Durante un partido con UCLA sufrió una lesión en la córnea izquierda que le llevó a usar sus características gafas a lo largo de su carrera.

Milwaukee Bucks

Los Milwaukee Bucks estaban sólo en su segunda temporada en la liga cuando eligieron a Alcindor como primera elección del draft de la NBA en 1969. Era el momento de que un nuevo pivot dominase la liga. Bill Russell acababa de abandonar los Boston Celtics, y Wilt Chamberlain, aunque aún efectivo, tenía casi 35 años. Los Harlem Globetrotters le ofrecieron un contrato de un millón de dólares para que se uniese a ellos, pero declinó la oferta y se enroló con los Bucks. Con Alcindor a bordo, en la temporada 1969-70, lo Bucks se encaramaron a la segunda plaza de la División Este con una marca de 56-26. Alcindor tuvo un impacto estelar inmediato en la liga, terminando segundo entre los anotadores con 28,8 puntos por partido y tercero en rebotes con 14,5. Ese año ganó con comodidad el Premio de Novato del Año.

Durante la postemporada los Bucks consiguieron su billete hacia el título: El base-escolta de 31 años Oscar Robertson llegó procedente de los Cincinnati Royals. Con el apoyo de Bobby Dandridge, Jon McGlocklin, Greg Smith, y el joven Lucius Allen, Milwaukee logró una marca de 66 victorias in 1970-71, récord de la franquicia, incluyendo un récord de 20 victorias consecutivas. Alcindor ganó su primer Premio de MVP de la NBA y su primer título de máximo anotador con 31,7 puntos por partido mientras terminaba cuarto en rebotes con 16. Milwaukee consiguió un 12-2 en playoff y barrió a los Baltimore Bullets en la segunda Final de la NBA en la historia que terminaba con un 4-0. Alcindor fue nombrado también MVP de las finales.

Antes de la temporada 1971-1972 Alcindor se convirtió del Catolicismo al Islam y adoptó el nombre de Kareem Abdul-Jabbar, que significa "noble y poderoso sirviente”. Ciertamente era un noble y poderoso jugador que disfrutaba de años estelares con Milwaukee. En 1971-72 repitió como máximo anotador (34,8 puntos) y MVP de la NBA, y los Bucks repitieron como líderes de división por segunda vez en lo que serían cuatro años consecutivos. En 1973-74 Abdul-Jabbar ganó su tercer premio MVP en sólo su quinto año en la liga y se colocó entre los 5 mejores en cuatro categorías: anotación (27,0 puntos, tercero), rebote (14,5 rebotes, cuarto), tapones (283, segundo) y porcentaje de tiro de campo (.539, segundo).

Milwaukee volvió a las Finales de la NBA en 1974 pero cayó contra los Boston Celtics (hay que recordar que el 1974 Milwaukee pertenecía a la Conferencia Oeste), que estaban liderados por en pivot Dave Cowens y un grupo de jugadores en la línea exterior que demostraron ser demasiado rápidos para el veterano Robertson, ya con 35 años. "Big O" (apodo de Oscar Robertson) se retiró tras los playoffs, concluyendo la racha de victorias de división de los Bucks. El equipo cayó al último lugar en 1974-75 con una marca de 38-44.

A pesar de su fenomenal éxito en Milwaukee, Abdul-Jabbar era infeliz en parte debido a la carencia de gente que compartiese sus creencias culturales y religiosas y por esto pidió su traspaso. Requirió que se le traspasara a Nueva York o Los Angeles, y el Director de Operaciones de los Bucks, Wayne Embry, cumplió enviando a Abdul-Jabbar y Walt Wesley a los Lakers en 1975 por Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith, y Brian Winters.

Los Angeles Lakers

Chamberlain se había retirado dos años antes, hecho que ayuda a explicar el récord de 30-52 de los Lakers y su último lugar en la temporada 1974-75. Abdul-Jabbar ayudó trayendo 10 victorias más en su primera temporada en Los Angeles. Su contribución fue de 27,7 puntos y 16,9 rebotes por partido ganando de nuevo el título de MVP de la NBA, el cuarto en 7 años en la liga.

La siguiente temporada Jerry West fue elegido como entrenador de los Lakers, y guió al equipo al primer puesto de la liga con una marca de 53-29. Abdul-Jabbar (26,2 puntos, 13,3 rebotes, .579 porcentaje de tiro de campo, 261 tapones) fue nombrado MVP de la NBA por quinta vez en ocho años, igualando el récord de la leyenda de los Celtics Bill Russell. Pero los Lakers fueron barridos en las Finales de Conferencia por los que serían campeones, Portland Trail Blazers, quienes tenían a otro temible hombre alto en Bill Walton.

A pesar de los esfuerzos de Abdul-Jabbar, los Lakers terminaron la campaña en mitad de la división en los dos siguientes años. Continuó contribuyendo con grandes números, aunque se perdió 20 partidos en 1977-78 tras romperse una mano en una pelea con el novato de Milwaukee Kent Benson en el primer partido de la temporada. Los jóvenes Jamaal Wilkes y Norm Nixon parecían prometedores, pero Los Angeles, no obstante, seguían sumidos en la mediocridad.

En 1979, usando la primera elección del draft obtenida de los Utah Jazz, los Lakers seleccionaron un base de 2,06 metros llamado Earvin "Magic" Johnson de la Universidad de Michigan State. La llegada de Johnson marcó el inicio de una década que traería a Abdul-Jabbar cinco campeonatos más. Con un espectacular contraataque que fue conocido como “Showtime”, los Lakers ganaron nueve títulos de división en los últimos 10 años de la carrera de Abdul-Jabbar.

En la primera temporada de Johnson con los Lakers ganaron 60 partidos, y sólo perdieron 4 de los 16 enfrentamientos de la postemporada en su camino hacia el título de Campeones de la NBA en 1980. En un momento que uniría a las dos superestrellas para siempre, Johnson jugó como pívot debido a la lesión de Abdul-Jabbar en el sexto partido de las Finales de la NBA contra los Philadelphia 76ers. Abdul-Jabbar se había torcido gravemente su tobillo en el quinto partido tras anotar 40 puntos y ayudar a los Lakers a tomar la delantera en la serie. El pívot de 33 años no pudo jugar en el sexto partido, por lo que el novato de 20 años tomó el puesto de Jabbar y completó un fabuloso partido con 42 puntos, 15 rebotes, y 7 asistencias, llevando a los Lakers a la victoria por 123-107 y al campeonato. En la temporada, Abdul-Jabbar (24,8 puntos, 10,8 rebotes) cimentó aún más su lugar en la historia consiguiendo su sexto premio de MVP.

Abdul-Jabbar continuó promediando al menos 20 puntos durante las siguientes seis temporadas. Su promedio de rebotes cayó a entre 6 y 8 cuando los años de luchar por la posición de rebote empezaron a pasar factura. A pesar de esto se mantuvo en una notable forma, incluso a finales de la treintena, y capaz de jugar 32-35 minutos por partido a una edad en la que la mayoría de jugadores están retirados.

"Es el atleta más fantástico del deporte", dijo Magic Johnson al escritor Gary Smith. En los años finales de su carrera el programa de trabajo de Abdul-Jabbar se hizo más importante si cabe. Practicó yoga y artes marciales para mantener sus brazos y piernas fuertes y ágiles, y meditaba antes de cada partido para reducir la tensión. Como curiosidad apuntar que su maestro en artes marciales fue nada menos que Bruce Lee y participó junto a Lee en la película “Game of Death” (Juego Mortal) en lo que sería su papel más importante en el cine.

El 5 de Abril de 1984, en un partido contra los Utah Jazz jugado en Las Vegas, Abdul-Jabbar tuvo tal vez su momento más glorioso. Recogiendo un pase de Magic Johnson, Abdul-Jabbar se giró y lanzó su “sky-hook” hacia el aro. El tiro encontró la red, dando a Abdul-Jabbar su punto número 31 420 en su carrera, lo que le permitía superar a Wilt Chamberlain como el máximo anotador de todos los tiempos en la NBA.

Los Lakers alcanzaron las Finales de la NBA ocho veces en las diez temporadas entre 1979-80 y 1988-89. Ganaron cinco títulos, derrotando a Boston y Philadelphia dos veces a cada uno y una vez a los Detroit Pistons. Las series de 1985 contra Boston fueron tal vez las más satisfactorias para Abdul-Jabbar. A la edad de 38 años muchos observadores pensaban que el pivot más veterano de la liga estaba acabado. En el primer partido parecía que esto fuese así -- Abdul-Jabbar sólo consiguió 12 puntos y 3 rebotes en su enfrentamiento con Robert Parish. Los Celtics destrozaron a los Lakers venciendo por 148-114 en lo que se conocería como “la Masacre del Memorial Day".

Durante los dos días siguientes Abdul-Jabbar pasó horas mirando el video del partido y tomando parte en sesiones de entrenamiento maratonianas que incluían una hora de series de sprint. Los reiterados intentos del entrenador Pat Riley para persuadir a Abdul-Jabbar de que tomase un descanso fueron en vano.

En el segundo partido, Abdul-Jabbar consiguió 30 puntos, 17 rebotes, 8 asistencias y 3 tapones en la victoria por 109-102 de los Lakers. Los Angeles ganaron aquella serie en seis partidos. En las cuatro victorias de los Lakers Abdul-Jabbar promedió 30,2 puntos, 11,3 rebotes, 6,5 asistencias y 2 tapones. En una memorable secuencia Abdul-Jabbar capturó un rebote, botó el balón a lo largo de todo el campo y anotó un “sky-hook”. Inclusó se lanzó en plancha a por un balón perdido. "Lo que viste", dijo Riley a Sports Illustrated, "era pasión". Abdul-Jabbar fue nombrado MVP de las Finales.

Jabbar ha dicho que el campeonato de 1985 posiblemente sea el más dulce de los seis que ha ganado. Se ganó en la pista del Boston Garden y acabó con todos los fantasmas del campo de los Celtics, el equipó que derrotó a los Lakers justo el año anterior y muchas otras veces durante el reinado de Russell.

En la temporada 1986-87 los Lakers ganaron de nuevo a Boston en el Campeonato de la NBA. Aunque Abdul-Jabbar jugó de forma aceptable, el MVP y estrella de las series fue Magic Johnson. Durante la temporada regular Abdul-Jabbar cayó por debajo de los 20 puntos por partido (17,5) por primera vez en su carrera. A la edad de 40 años firmó un contrato para jugar dos años más. El siguiente año con la victoria de los Lakers sobre Detroit los hizo el primer equipo desde los Celtics de 1968-69 en repetir como campeones de la NBA. En 1988-89, la última temporada de Abdul-Jabbar, los Lakers volvieron a las finales repitiendo contra los Pistons. Abdul-Jabbar logró sus mejores marcas del año en el tercer partido de la serie con 24 puntos y 13 rebotes, pero con Johnson y Byron Scott con lesiones de tendón, Los Angeles fueron barridos. En su último partido Abdul-Jabbar consiguió 7 puntos y 3 rebotes. Durante la temporada regular su porcentaje de tiro bajó del .500 por primera vez en su carrera (.475) y promedió la anotación más baja de su carrera 10,1 puntos.

La retirada de Abdul-Jabbar marca el final de una era en la NBA. Dejó las pistas como el máximo anotador de todos los tiempos, el cual posiblemente nunca sea sobrepasado, con 38 387 puntos (24,6 por partido), 17 440 rebotes (11,2 por partido), 3 189 tapones, y un porcentaje de tiro de campo de .559 para una carrera que se prolongó durante 20 años y 1560 partidos. Consiguió dobles figuras en 787 partidos consecutivos.

Años más tarde de su retirada, Abdul-Jabbar dijo al Orange County Register, "Los 80 me compensaron de todos los abusos que sufrí en los 70. Sobreviví a todos mis críticos. En el momento de mi retirada, todo el mundo me veía como una venerable institución. Las cosas cambian".

Retirada

Desde su retirada, Abdul-Jabbar ha trabajado en temas de entretenimiento, sirviendo como “embajador del baloncesto”, trabajando en distintas facetas como entrenador y comentarista así como ayudando en la lucha contra el hambre y el analfabetismo. En 1995 Abdul-Jabbar fue elegido para formar parte del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (Salón de la Fama del Baloncesto).

A pesar del interés por entrenar de Abdul-Jabbar desde su retirada y dada la fama e influencia que había conseguido a lo largo de su carrera, parecía que le lloverían las ofertas. Sin embargo, también se había ganado la reputación de introvertido y hosco, rehusando en ocasiones hacer declaraciones a la prensa. Esta actitud, como reconoce el mismo Abdul-Jabbar, puede ser la causa de la falta de oportunidades que se le han presentado hasta el momento, actuando solo como ojeador, pequeñas tareas como asistente y entrenador en ligas menores. Trabajó con Los Angeles Clippers y los Seattle Supersonics como asistente para ayudar en el desarrollo de los jóvenes pívots Michael Olowokandi y Jerome James. En 2002 llevó al campeonato de la USBL a los Oklahoma Storms, pero al siguiente año no consiguió el puesto de entrenador de la Universidad de Columbia al que optaba. Tras este fallido intento trabajó como ojeador para los Knicks y el 2 de Septiembre de 2005 volvió a los Lakers para trabajar junto a Phil Jackson en el desarrollo del joven pívot Andrew Bynum.

Estadísticas y Palmarés

Equipos

* 1969-75 Milwaukee Bucks
* 1975-89 Los Angeles Lakers

Estadísticas

* Número de camiseta - 33
* Partidos Jugados - 1560 (2º en la historia de la NBA)
* Porcentaje de tiro de campo % - 55.9 (8º en la historia de la NBA)
* Tiros Libres % - 72,1
* Tres puntos % - 5,6 (Sólo anotó un triple en toda su carrera)
* Rebotes - 17 440 (3º en la historia de la NBA)
* Rebotes por partido - 11,2 (empatado en el 24º puesto de la historia de la NBA)
* Asistencias - 5660 (31º en la historia de la NBA)
* Asistencias por partido - 3,6
* Robos - 1160
* Robos por partido - 0,74
* Tapones - 3189 (3º en la historia de la NBA) (Los tapones no aparecen en la estadística oficial de la NBA hasta la temporada 1973-74)
* Tapones por partido - 2,57
* Puntos por partido - 24,6 (12º más alto)
* Ostenta los récords de la NBA en:
o Más puntos en la historia de la NBA - 38 387
o Más minutos jugados (57 446)
o Más tiros de campo convertidos (15 837)
o Más tiros de campo intentados (28 307)
o Más selecciones del All-Star (19)
o Más partido de All-Star jugados (18)
o Más partidos de playoff jugados (237)

Premios Deportivos

* Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (15 de mayo de 1995)
* Universidad:
o Jugador del Año (1967, 1969)
o Tres veces en el Primer Equipo All-American (1967-69)
o Tres veces Campeón de la NCAA (1967, 1968, 1969)
o Jugador más destacado en el Torneo de la NCAA (1967, 1968, 1969)
o Premio Naismith al Jugador Universitario del Año (1969)
* National Basketball Association:
o Novato del Año (1970)
o Seis veces campeón de la NBA (1971, 1980, 1982, 1985, 1987, 1988)
o MVP de la NBA (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980)
o MVP de las Finales (1971, 1985)
o Deportista del Año según Sports Illustrated (1985)
o Uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA (1996)
o Primer jugador en la historia de la NBA en jugar 20 temporadas
o 7º Clasificado en la clasificación de Slam Magazine de los 75 Mejores Jugadores de todos los tiempos en 2003.